Τα λειτουργικά τρόφιμα είναι ένας νέος όρος που έχει εισβάλει στο λεξικό της διατροφής τα τελευταία χρόνια. Ένα τρόφιμο λέγετε ότι είναι «λειτουργικό», αν αυτό περιέχει ένα συστατικό τροφίμου ή σύνθεση συστατικών, τα οποία επηρεάζουν μία ή περισσότερες λειτουργίες στόχους του οργανισμού, με έναν θετικό τρόπο. Το ενδιαφέρον των καταναλωτών γι’ αυτά τα τρόφιμα αυξάνεται συνεχώς γιατί έχουν θρεπτικές επιδράσεις στον οργανισμό, θρεπτικές επιδράσεις λειτουργίας καθώς και θεραπευτικές επιδράσεις.
Η βιοτεχνολογία έχει συντελέσει σημαντικά στην ανάπτυξη αυτής της βιομηχανίας των λειτουργικών τροφίμων. Με αυτή μπορεί να βελτιωθεί η ποιότητα, η αξιοπιστία και η παραγωγικότητα της φυτικής σοδειάς ώστε τα τρόφιμα να είναι περισσότερο ευεργετικά στην υγεία του ανθρώπου. Σ’ αυτό βοηθά και η χρήση των προβιοτικών που βελτιώνει τις ιδιότητες της ενδογενούς μικροχλωρίδας των προϊόντων.
Η πρόσληψη επίσης φυτοοιστρογόνων ασκεί κι αυτή με τη σειρά της προστατευτικό ρόλο απέναντι σε διάφορες διαταραχές του ανθρώπινου οργανισμού. Τα βιολειτουργικά τρόφιμα παρά τις ευεργετικές τους επιδράσεις δεν καλύπτονται από κάποιο νομοθετικό πλαίσιο τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Ευρώπη παρόλη την ευρεία κυκλοφορία τους στο εμπόριο.
